I dag har han vuxit till att bli en av Minnesotas viktigaste spelare och ligger i skrivande stund även på tredje plats i NHL-svenskarnas målgivande liga.
I nordamerikansk media är det dock något annat än svenskens mål och tvåvägsspel som uppmärksammats.
Nämligen hur mycket motståndarna hatar att möta honom.
– När John Klingberg kom hit trodde han att Ek skulle vara ett jävla rövhål. Han hatade ek. Och då menar jag hatade. Sedan kom han hit och blev nästan upprörd över att han började älska honom istället, har lagkamraten Jonas Brodin berättat tidigare The Athletic.
Tidigare lagkamraten Alex Stalock förklarar:
– Han är som den jobbige lillebror som alltid får sista ordet. Och då är det storebror som hamnar i trubbel, säger han The Athletic.
“Inte många gillar honom”
Marcus Johansson, Eriksson Eks svenska lagkamrat, bekräftar bilden.
– Jag har känt Joel sedan han var ungefär 10 år gammal. Men det är inte många som gillar honom när han är på isen, vilket jag tror är en väldigt stor eloge till honom. Han är inte rolig att träffa, det är jobbigt, säger Johansson.
Vad gör honom så svår att möta?
– För det första är han väldigt, väldigt begåvad. Sedan är han stor och stark och han har en vinnarskalle som få är välsignade med, han ger aldrig upp. Varenda närkamp är han där och han är jävligt bra så han är väldigt svår att möta.
Joel Eriksson Ek: “Det är väl ett kvitto”
Joel Eriksson Ek är själv inte helt säker på varför motståndarna ogillar honom så mycket.
– Jag vet inte, det är nog bättre att fråga dem, säger han med ett skratt.
– Jag försöker bara vara nära folk hela tiden och ta tid och plats ute på isen för att vara i vägen för folk.
Vad tror du att de tycker så?
– Ja, men det är ett tecken på att du gör något bra ändå!
