Problem med framdrivningssystemet i rymdfarkosten har lämnat dem strandsatta på ISS. Flera av dess propellrar stannade och heliumläckage uppstod, skriver Reuters. Nasa meddelade tidigare i augusti att de skulle undersöka om astronauterna kan återvända till jorden säkert i Starliner.
Och nu kommer nyheten: Williams och Wilmore får vänta till februari 2025. Då lämnar de rymdstationen i ett farkost från rivalen Spacex, som ägs av mångmiljardären Elon Musk. Problemen med Starliner anses vara för riskabla för att astronauterna ska kunna resa hem till jorden på ett säkert sätt. Istället kommer farkosten att skickas tillbaka obemannad.
Beslutet är svårt slag mot Boeing, som har hävdat att deras farkost är tillräckligt säkert, skriver Washington Post. Bolaget har tidigare brottats med dåligt rykte inom flygbranschen, där deras kommersiella flygplan varit inblandade i flera olyckor. Williams och Wilmore var de första att resa med Starliner, och om resan hade varit lyckad skulle Nasa ha börjat använda Boeings farkoster i andra resor. Nu är Boeings framtid i rymden osäker.
“Vi kommer att fortsätta att samla in mer information om Starliner under dess obemannade hemresa och förbättra systemet för framtida resor till rymdstationen”, skriver NASA i ett uttalande.
Sedan astronauterna anlände till ISS har Boeing försökt ta reda på vad som orsakade felen på deras rymdfarkost. Företaget genomförde tester och simuleringar på jorden för att samla in information för att dämpa NASA:s oro. Men det gick inte.
För astronauterna betyder tillkännagivandet en stor förändring. Från att ha förberett sig för en vecka i rymden kommer de nu att vara där i över ett halvår. Men bortom alla mentala påfrestningar kommer de att klara sig.
– De kanske inte var beredda att vara uppe så länge. Men det spelar in att det här är två mycket erfarna astronauter. Sunita Williams har varit uppe på ISS i över sex månader tidigare. De är inte förstagångsflygare, sa Johan Marcopoulos, kommunikationschef på Rymdstyrelsen, till DN tidigare i augusti.
