Den 23 augusti meddelade Världshälsoorganisationen WHO att ett fall av sjukdomen polio har upptäckts i Gaza. Offret är ett tio månader gammalt ovaccinerat spädbarn. Barnets tillstånd uppges nu vara stabilt, men han har utvecklat förlamning i vänster ben. Fallet är det första av sjukdomen i området på 25 år. Eftersom polio är mycket smittsamt befarar WHO att långt fler människor kan drabbas.
Vad är polio?
Polio, även känd som polio, orsakas av ett så kallat enterovirus. Sjukdomen kan gå obemärkt förbi, men cirka tio procent av de smittade får feber, huvudvärk, illamående och kräkningar. Hos en procent av de smittade kan symtomen dock inom några dagar följas av förlamning i såväl armar och ben som i andningsmusklerna. Omkring en av 200 smittade får en permanent förlamning. Om andningsmusklerna påverkas är risken för dödsfall stor.
Är inte polio utrotat?
Det finns tre vilda typer av polio: typ 1, 2 och 3. Typ 2 och 3 har utrotats, medan typ 1 fortfarande finns i Afghanistan och norra Pakistan.
Så hur kom viruset till Gaza?
Ironiskt nog kan sjukdomen också uppstå på grund av vaccinationen. Vaccinet som används för att bekämpa polio i stora delar av världen är ett levande vaccin som består av ett virus som har förändrats genetiskt så att det inte orsakar sjukdomen. Fördelen är att vaccinet lätt kan distribueras. En droppe på tungan är allt som behövs för att antikroppar ska utvecklas i tarmen. Vaccinet utsöndras sedan i avföringen. På så sätt kan immuniteten även spridas om andra kommer i kontakt med avföring från en vaccinerad person, till exempel vid dålig handhygien. Men efter att vaccinet har passerat tarmen ett antal gånger, börjar det förändras och återgår till den vildtyp som orsakar sjukdom. Detta virus kallas “vaccine derived polio virus” (VDPV) och det är ett sådant modifierat vaccinvirus som orsakade infektionen i Gaza. Redan i juni visat provtagning att VDPV finns i avloppsvattnet i Gaza. Om dricksvattnet är förorenat är risken för smittspridning stor.
Hur stor är risken att smittan når Sverige?
I Sverige har oralvaccinet aldrig använts. Redan på 1950-talet utvecklade Sverige ett eget vaccin baserat på dödat virus. Det sista svenska inrikesfallet registrerades 1977. Ett sådant vaccin har dock nackdelen att det måste ges med spruta och i flera doser. Idag ingår vaccin mot polio i barnvaccinationsprogrammet och andelen vaccinerade i Sverige överstiger 98 procent.
Läs mer:
Poliovaccin finns i Gaza – men svårt att nå de mest utsatta
