Europeiska rådet är det forum där EU:s 27 stats- och regeringschefer träffas några gånger om året. Från och med nu blir det António Costas jobb att mejsla fram kompromisserna mellan både Frankrikes Emmanuel Macron och Ungerns Viktor Orbán.
Kruxet är att förstå vilka positioner som ingår i ett förhandlingsspel och kan skakas – och vilka som är helt existentiella för EU:s olika länder.
Den politiske reportern Paulo Pena, som har följt Costas långa politiska karriär, säger att politikern har ett särskilt intresse för svåra nötter att knäcka.
En gång under en intervju han var i färd med att lägga ett stort pussel på sitt kontor, minns Pena.
– Han älskar stora, omöjliga pussel. Både bildligt och bokstavligt. Och han är övertygad om att han kan prata med vem som helst. Det är också en del av hans karaktär.
I Brysselmaskineriet spelar Europeiska rådet en särskiljande roll. Det är här, på högsta politiska nivå, som EU:s riktning utpekas. Sedan sipprar de besluten ner i hierarkin.
– De långsiktiga prioriteringarna som Costa har aviserat är fortsatt stöd till Ukraina, stärkt samarbete på försvarsområdet och minskad invandring. De står märkbart nära våra svenskar, sa statsminister Ulf Kristersson i riksdagen inför torsdagens toppmöte.
Den 63-årige portugisen, som ska hålla ihop cirkeln, beskrivs som pragmatisk och kompromissvillig, av både ideologiska släktingar och rivaler.
I sex år satt Sverige förre statsministern Stefan Löfven kring samma mötesbord som Costa, som då var Portugals premiärminister, vid EU-toppmötena.
– Han är lösningsorienterad och han tror verkligen på det europeiska projektet. Han är uppskattad av alla, en varm person, glad, med mycket humor, sammanfattar Löfven sina intryck.
När Costa nu tar över är det många som drar en lättnadens suck. Förhållandet mellan hans föregångare, belgaren Charles Michel, och EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen, har nämligen ansträngts allvarligt. Mellan Costa och von der Leyen är förhållandet tydligen varmt.
I nästan ett decennium António Costa var Portugals premiärminister. Dessförinnan Lissabons borgmästare, inrikesminister och EU-parlamentariker.
När han kom till makten 2015 var Portugal fortfarande drabbat av finanskrisen. Hans regering sanerade ekonomin och genomförde samtidigt sociala reformer som att höja minimilönen. För Europas socialdemokrater blev Portugal en förebild, i en tid då åtstramningspolitiken låg närmast religion i EU-sammanhang.
– Han visade att det gick att investera, inte bara spara, utan på ett sätt som inte skapar stora budgetunderskott, säger Stefan Löfven.
Men för ett år sedan spårade Costas politiska framgångar ur. Han meddelade plötsligt sin avgång, efter att personer i hans politiska krets misstänkts för oegentligheter i samband med utforskning av litiumgruvor och upphandling av ett datacenter.
Costa själv nekar till brott och har heller aldrig åtalats. Och trots att de juridiska omgångarna ännu inte är helt avslutade valdes han i juni av EU:s stats- och regeringschefer.
De flesta av EU:s ledare kommer idag från borgerliga partier – bara en handfull är socialdemokrater. Framöver kommer deras möten att ledas av vänsterpolitikern Costa.
Men i Europeiska rådet är partifärgen inte det viktigaste, säger Stefan Löfven och exemplifierar förhandlingarna om EU:s långtidsbudget. De EU-ledare som bär byxor och förespråkar säkerhetsbälten fördelar sig framför allt på geografi.
António Costa är också den förste i ett EU-topjobb från en etnisk minoritet. Hans farfar kom från indiska Goa, en före detta portugisisk koloni, och hans mormor var fransk-moçambikisk.
I Goa kallas Costa för “Babush”, som på konkani-språket betyder “älskade pojke”.
Det var först sent i livet det Costa besökte Indien och blev intresserad av landet och kulturen. Under sina år som premiärminister knöt han närmare band med portugisisktalande länder – före detta kolonier – i Afrika, Asien och Sydamerika. I en intervju med Politico sa han att han också vill omdefiniera EU:s relation till omvärlden.
– Europa vill ha en 360-graders vision av världen, inte en enkelriktad, sa Costa.
Men Costas uppgift är inte i första hand att representera EU globalt, utan att klubba ut den gemensamma EU-hållningen, i slutna rum.
Under hösten reste han mellan Europas huvudstäder för att få input från de 27 ledarna. I oktober träffade han Ulf Kristersson i Stockholm och fick följande Svensk EU-önskelista: Fokus på Ukraina, EU:s konkurrenskraft, klimatförändringar och kampen mot organiserad brottslighet.
Fakta.Europeiska rådet
Europeiska rådet består av stats- och regeringschefer från de 27 EU-länderna.
När de träffas, vanligtvis i Bryssel en handfull gånger om året, kallas det EU-toppmöte.
Den person som förbereder och leder toppmötena är ordföranden för Europeiska rådet, en post som inrättades 2009.
Förste ordförande var belgaren Herman Van Rompuy, 2009-2014.
Han efterträddes av polen Donald Tusk, 2014-2019, som nu är Polens premiärminister.
Och så av Charles Michel, även han belgisk, 2019-2024.
António Costa blir en del av fyrklövern som leder EU och representerar EU på olika sätt i omvärlden, tillsammans med EU-kommissionens ordförande, den tyska kristdemokraten Ursula von der Leyen, EU:s utrikeschef, den estniska liberalen Kaja Kallas, och EU-parlamentets ordförande, den maltesiska kristdemokraten Roberta Metsola.
Läs mer:
Portugals premiärminister avgår efter en misstänkt korruptionsskandal
Här är trojkan som ska styra EU
