Historiska scener utspelar sig i Damaskus där en staty av Bashar al-Assads hårdföra far Hafez har störtats. Få förväntade sig att upproret mot regimen skulle komma nu och gå så snabbt. Skottlossning hördes i staden över natten, men på morgonen gick människor som välkomnade rebellernas inträde ut på gatorna för att fira.
Tidigt på söndagen förklarade HTS Damaskus fritt från “tyrannen” Bashar al-Assad. I en sändning från det statliga tv-bolagets studio uppmanas medborgare och kombattanter att skydda egendom som tillhör den “fria” syriska staten, rapporterar AFP.
I ett rebelluttalande på Telegram sägs det att regimen har fallit “efter 50 år av förtryck”.
Bashar al-Assad ska ha lämnat Damaskus i ett plan i samband med att jihadiststyrkorna tog sig in i huvudstaden, enligt Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) i Storbritannien. Destinationen var okänd. Regimens säkerhetsstyrkor ska därefter ha övergett den internationella flygplatsen.
Regimens premiärminister Mohammed al-Jalali uppger att han är redo att “samarbeta” och lämna över makten – men bara till en ledning som folket valt. Han säger sig inte veta vart al-Assad eller försvarsministern har tagit vägen.
Det verkade höras av rebellerna:
“Alla militära styrkor i staden Damaskus är strängt förbjudna att närma sig offentliga institutioner, som kommer att förbli under överinseende av den tidigare premiärministern tills de officiellt överlämnas”, meddelade HTS-ledaren Ahmed al-Sharaa.
Fångar i det ökända Saidnaya-fängelset norr om Damaskus har befriats under framryckningarna, enligt HTS. Bashar al-Assad och hans regim har anklagats för omfattande tortyr och mord på oppositionella i just det militära fängelset under det syriska inbördeskriget.
Den Iran-stödda shiitiska milisen Hizbollah, en nära allierad till al-Assads regim, har också dragit tillbaka sina styrkor från Damaskus och Homs, rapporterar AFP. De ska ha fått i uppdrag att åka till Libanon samt Latakia-området på den syriska kusten. Israel har ökat sin militära närvaro i gränsområdena.
Den terroriststämplade extremistgruppen HTS, som nu tagit sig in i Damaskus, inledde förra veckan överraskningsoffensiven där först metropolen Aleppo och sedan flera andra städer föll.
HTS sa på söndagen att dess styrkor också rycker fram väster om floden Eufrat i provinsen Dayr al-Zor (Deir Ezzor) i öster. Området har tidigare kontrollerats av regimstyrkor, medan kurdiskledda styrkor kontrollerade flodens östra sida.
