Efter tolv års studier gjorde forskarna en häpnadsväckande upptäckt.
Jordekorren de studerar är ett rovdjur som jagar.
– Det var chockerande, säger forskaren Jennifer Smith i en påstående.
Forskarna trodde inte sina ögon när de upptäckte den jagande ekorren.
Foto: Sonja Wild / UC Davis
Ekorrarna tar bort huvudet och sedan pälsen för att sedan äta sorkens kött.
Foto: Sonja Wild / UC Davis
Beteendet har aldrig dokumenterats tidigare.
Foto: Sonja Wild / UC Davis
De ser ut ungefär som ekorrar brukar göra. Söta, relativt stora svansar och en livlig look. Men skenet bedrar. Nu har forskare upptäckt att den kaliforniska jordekorren, Otospermophilus beecheyi, inte alls är som vanliga ekorrar.
För första gången har de observerats som köttätande rovdjur: De har för vana att jaga och äta ett annat däggdjur: sorken. De fångar dem, tar bort huvudet och flår dem och äter sedan köttet.
– Vi hade aldrig sett det här beteendet tidigare. Ekorrar är ett av de mest bekanta djuren för människor. Vi ser dem utanför vårt fönster, vi interagerar med dem regelbundet. Men så kommer ett beteende som vi aldrig har stött på tidigare, säger Jennifer Smith, av studien huvudförfattare, i ett påstående.
Medförfattaren Sonja Wild säger att hon inte förstod vad hennes elever pratade om när de delade vad de såg. Sedan såg hon filmdokumentationen.
– Jag trodde inte mina ögon. Efter det såg vi det nästan dagligen. När vi väl började kolla såg vi det överallt, säger hon.
Opportunister
Det är inte första gången jordekorren har setts äta kött, men jakten är ny. Jordekorren har tidigare observerats äta insekter, fågelägg och fågelungar. Honor har också setts döda och äta andra honors ungar. Men även om studien har pågått i 12 år var det först i somras som ett rovbeteende noterades – och det inträffade vid totalt 74 tillfällen med minst 27 olika ekorrar, skriver forskarna. Orsaken kan vara en explosion av antalet sorkar i Kalifornien.
– Det verkar som att de helt enkelt är opportunister. Överflödet av sorkar denna sommar öppnade upp den nya matnischen för dem, tillade Smith The Guardian.
Forskarna menar att beteendet kan vara viktigt när det gäller att ge bättre förutsättningar att överleva klimatkrisen.
– De är ett vanligt bytesdjur i de kaliforniska ekosystemen. Går de bra finns det många fler möjligheter för andra hotade arter att överleva, säger Smith.
