Det var den gamla Fifa-basen João Havelange som knäckte koden. Hur behåller man makten i ett internationellt idrottsförbund? Jo, man ser till att öka antalet medlemsländer, lovar dem som styr de fattiga nationerna pengar, resurser och lyxhotell – då blir valet i ett system med ett land, en röst en formalitet.
Alisher Usmanov vann kampen om ordförandeposten i FIE mot den motvillige utmanaren Otto Drakenberg med röstsiffrorna 120–26 och omvaldes för femte gången. Detta trots att mångmiljardären är avstängd och persona non grata i Schweiz, där FIE:s högkvarter finns, på grund av de sanktioner som bland annat EU riktar in sig på honom efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Han får inte heller vistas i 37 andra medlemsländer.
En stor majoritet av de som röstade på kongressen i Tasjkent brydde sig inte.
Det är 20 år sedan Usmanov första gången försökte ta makten i FIE. I sin programförklaring erbjöd han bland annat varje medlemsland 75 000 dollar årligen. Det fanns de som blev bestörta över hans skamlösa sätt att “köpa” röster, men jag minns också hur en svensk fäktare sa att han var villig att sätta fingret på demokratin om det äntligen kom lite pengar till en dålig sport.
Usmanov förlorade valet 2004, men var tillbaka med sina löften fyra år senare och sedan dess har han, genom att årligen pumpa runt 70 miljoner kronor i fäktning, låtit sin förmögenhet bygga vänskap samtidigt som han styr FIE efter behag.
Föreningens 100-årsjubileum firades med en storslagen galamiddag på Grand Palais i Paris, där Sankt Petersburgs symfoniorkester och Sting stod för underhållningen.
Otto Drakenberg, vars kandidatur har varit mest symbolisk, har med rätta hyllats för sitt mod och för sitt sätt att stå upp för mänskliga rättigheter och demokratiska principer, men fäktningens Don Quijote utkämpar en ojämlik kamp mot idrottens motsvarighet till Donald Trump, en comeback-president som lovar guld och gröna skogar och hotar de som opponerar med advokater.
Inför valet sammankallade Usmanov 103 medlemsländer och försäkrade sig om deras lojalitet. Sverige och andra kritiker – de är inte så många – var inte inbjudna. FIE publicerade sedan de 103 ja-sägarna på sin hemsida och sa att de hade fått informationen från Ryska federationen. Där var Usmanov ordförande 2001–2009.
Fäktning val har en större dimension. Även om Usmanov inte vill bli kallad oligark eller erkänna att han är vän med president Putin, är det tydligt var han hör hemma.
Fäktning är en av sporterna som välkomnade ryska och vitryska idrottare in i värmen. Med Usmanov vid makten kommer Kremls önskemål att fortsätta att uppfyllas, precis som de har gjort inom Internationella boxningsförbundet. Internationella olympiska kommittén har brutit med denna korrupta förening, men gör klart att den inte har för avsikt att ingripa mot fäktning
Att några medlemsländer och en mötesordförande försökte tysta Drakenberg när han ville diskutera mänskliga rättigheter i Saudiarabien på kongressen 2022 är inte tillräckliga skäl. Istället används det nu mot honom i FIE. Vi kan inte ha en så bråkig ordförande. Och självklart har han inga miljoner att erbjuda. Samtidigt borde de fråga vad som händer när Usmanovs pengar slutar komma.
Det troliga scenariot nu är att den omvalde presidenten suspenderar sig själv igen i väntan på att kriget ska ta slut och att sanktionerna mot honom försvinner. Kanske vill han flytta FIE-kontoret från Lausanne till sitt hem i Uzbekistan. En talesperson för Usmanov påpekar efter en fråga från DN att lokaliseringen av kontoret är en fråga för verkställande utskottet och kongressen. Det är få som vågar rösta emot presidenten.
