Enligt den Londonbaserade konfliktmonitorn Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) bröt striderna ut när säkerhetsstyrkor försökte arrestera en före detta officer lojal med den avsatte diktatorn Bashar al-Assad.
14 av de dödade tillhörde säkerhetsstyrkor från Syriens nya myndighet, säger SOHR. I ett uttalande från den nyutnämnde inrikesministern Mohammed Abdel Rahman utsattes styrkorna för ett “förrädiskt bakhåll av resterna av den kriminella regimen under utförande av sina uppgifter”.
Enligt SOHR var den eftersökte officeren en före detta chef för det ökända Saydnaya-fängelset och var ansvarig för att utfärda dödsdomar mot tusentals fångar.
Sammandrabbningarna i Tartus – en region där många av Assads alawitiska minoritet bor – bröt ut när invånarna vägrade låta säkerhetsstyrkor genomsöka deras hem.
Enligt SOHR hade officerens bror tillsammans med beväpnade män satt upp ett bakhåll och attackerat styrkorna.
Saydnaya-fängelset, som av Amnesty International beskrivs som ett “mänskligt slakteri”, har blivit en symbol för diktatorn Bashar al-Assads brutala styre. Tiotusentals politiska fångar sägs ha avrättats i utomrättsliga masshängningar och tusentals fler tros ha dött till följd av svält, tortyr och bristande vård.
Efter Assad-regimens fall släpptes tusentals fångar från fängelset.
