Hongkong-rättegång mot mediemogulen Jimmy Lai har startat

Jimmy Lai är den mest högprofilerade pro-demokratiaktivisten som står anklagad för att ha brutit mot den nationella säkerhetslagen sedan den infördes i Hongkong 2020 av kommunistpartiet i Peking.

Få representerar det libertarianska Hongkong där allt är möjligt som den Kinafödda entreprenören. Han var bara tolv år när han kom till staden 1961. Hungrig och fattig, smugglad in på en fiskebåt. Hans mamma var rädd att han skulle svälta ihjäl om han stannade på Kina.

Familjen, som ursprungligen var rik, drabbades hårt av kommunistpartiets maktövertagande 1949. Myndigheterna konfiskerade deras tillgångar, Jimmy Lais mamma skickades upprepade gånger till omskolningsläger och pappan hade övergett familjen. Jimmy Lai var bara sju år när han började arbeta för att försörja sig själv och sina två systrar.

Därför var det en erfaren tolvåring som anlände till hamnen i Hong Kong. I Kina hade han sålt metallskrot, varit gatuförsäljare och bagagehanterare på en tågstation.

En tant ordnade första jobbet i Hong Kong på en handskfabrik. Unge Jimmy Lai visade sig ha affärsmannaskap. Han blev snart fabrikschef och när han var drygt 20 år köpte han sin första egna fabrik som tillverkade skjortor till internationella kedjor. Med tiden startade han sitt eget klädmärke som blev en succé.

Jimmy Lai var på god väg att bli rik och hans liv kretsade kring affärer. Men när militären flyttade in och slog till mot studentprotesterna på Himmelska fridens torg 1989 väcktes ett politiskt engagemang. Media, tyckte Jimmy Lai, måste vara det bästa sättet att utöva påtryckningar på det regerande kommunistpartiet. Året därpå startade han en nyhetstidning. Fem år senare gick tidningen Apple Daily in. Med sin blandning av skvaller, nyheter och kritik mot kommunistpartiet steg upplagan snabbt. Ledordet var frihet, oavsett om det gällde politik, religion eller ekonomi.

Det var nu Jimmy Lai blev en tagg i ögonen på det kinesiska kommunistpartiet. Hans politiska engagemang blev allt större. Klädkedjan såldes och han satsade mer pengar på media och stödja demokratirörelsen i Hong Kong.

När massprotesterna bröt ut i Hongkong 2019 anslöt han sig till demonstranternas tåg. Jimmy Lai publicerade artiklar för frihet och han sökte upp utländska ledare för att få dem att stödja Hongkong.

Till slut blev han, och andra demokratiaktivister, ett för stort hot mot kommunistpartiet. Jimmy Lai har suttit i fängelse i snart fyra år nu och för tre år sedan lämnade den senaste upplagan av Apple Daily tryckpressarna efter att myndigheterna stormat tidningens redaktion och beslagtagit dess material.

Nu vänder världen blickar mot rättegången som ses som en mätare av pressfrihet i Hongkong. Jimmy Lai anklagas för att ha brutit mot National Security Act genom att konspirera med främmande makter och publicera artiklar som uppviglar till uppvigling. Dagen innan hans rättegång började dömdes över 40 demokratiaktivister för brott mot samma lag. Men Jimmy Lai såg avslappnad ut när han kom in i rättssalen och vinkade till anhöriga.

Han är redan dömd i två andra fall. Dels för sin roll i massprotesterna 2019, dels för förskingring. Om han dessutom döms för brott mot National Security Act riskerar han livstids fängelse.

Den brittiska regeringen, Jimmy Lai är brittisk medborgare, har krävt att Jimmy Lai ska släppas. USA trycker också på och. USA:s tillträdande president Donald Trump har självsäkert sagt att när han träffar den kinesiske ledaren Xi Jinping kommer han att kräva att Jimmy Lai ska släppas ur fängelset.

– 100 procent, jag ska få ut honom”, sa Trump i en podcast med konservative Hugh Hewitt inför det amerikanska presidentvalet.