Med ett avstånd på “bara” 6,2 miljoner kilometer från solen utsätts farkostens värmesköld för temperaturer på mer än 930 grader Celsius. Skölden måste dock vara tillräckligt effektiv för att instrumenten inuti sonden förväntas hålla en temperatur på runt 29 grader.
Farkosten rör på sig med en hastighet av 690 000 kilometer i timmen när den för första gången utforskar solens yttre atmosfär, den så kallade koronan där det är flera miljoner grader varmt.
Uppdragets syfte är att hjälpa forskare att ta itu med några av solens största mysterier: hur solvinden uppstår, varför koronan är varmare än ytan under den och hur massiva moln av plasma slungas genom rymden – koronala massutkastningar – bildas.
Det kommer inte kommer inte att få någon information om julaftonsflygningen lyckades förrän kontakten med sonden kan återupprättas på fredag, då den har flugit lite längre bort från stjärnan igen.
Den nu gjorda förbiflygningen är den första av tre nära passningar. De kommande två, i mars och juni nästa år, väntas om allt går bra för att leda sonden till en bana på samma avstånd som passagen nu.
