Polskt dinosauriebajs förvånade forskare – hufvudstadsbladet

Att äta mångsidigt och anpassa sig efter utbudet är förmodligen en av hemligheterna bakom dinosauriernas framgång genom evolutionen. Det framgår när bland annat svenska forskare har studerat de inre delarna av fossiliserad avföring – koproliter – från dinosaurier.

– Vi har upptäckt att det var mycket “trial and error” bland de tidiga dinosaurierna. De testade allt från att äta ben för att komma åt märg och salter till tuggande insekter eller en mängd olika växter, säger Martin Qvarnström, forskare vid institutionen för organismbiologi och studiens huvudförfattare.

I den nya studien fokuserade forskarna på ett område i södra Polen som tidigare varit relativt outforskat och på de första 30 miljoner åren av dinosauriernas evolution.

Sammanlagt har de undersökt hundratals prover med avancerad röntgenstrålning för att studera koproliter i detalj. Man har bland annat lyckats hitta rester av fiskar, insekter, större djur och växter. Resultaten har publicerats i tidskriften Nature.

– Förr fokuserade paleontologerna mest på fossila skelett och samlade kanske koproliter mest som ett skämt. Men det finns en enorm potential i att studera deras innehåll och det var mycket som överraskade oss, säger Martin Qvarnström.

En sådan upptäckt var att koproliter från de första stora växtätande dinosaurierna innehöll bland annat stora mängder trädormbunkar och träkol. Forskarna tror att dinosaurierna åt träkol för att ta bort gifter från maginnehållet, eftersom ormbunkar kan vara giftiga för växtätare.

Genom att kombinera den nya informationen från koproliter med klimatdata och information om andra fossiler som växter, bitmärken, spyor, fotspår och ben har forskarna också skapat en heltäckande bild av trias- och juratidens ekosystem. Det betyder en tidsperiod från cirka 230 till 200 miljoner år sedan.