“John Smyth begick fruktansvärda övergrepp mot barn och unga män”, konstaterar utredarna bakom rapporten om mannen som påstås ha råkat ut för över hundra pojkar under flera decennier. “Hans övergrepp var många, brutala och fruktansvärda” och “hans offer utsattes för traumatiska fysiska, sexuella, psykologiska och andliga attacker”.
Smyths systematiska övergrepp var kända sedan åtminstone 1982 då en pastor slog larm för ett antal kollegor – i s.k. Ruston-rapporten det påstås att han sedan misshandlat pojkar mycket illa under fyra år. Därefter ska flera andra, både offer och personer inom prästerskapet, ha försökt driva saken, men mottagare av informationen ägnade sig åt att aktivt dölja berättelserna.
– Tystnaden talar på många sätt. Vissa kanske är tysta eftersom de tror att de är i kö för att bli nästa ärkebiskop av Canterbury. Andra är rädda för tillrättavisningar och tillrättavisningar, för jag vet att det finns kollegor som har fått brev liknande mina, som är ganska tunga i tonen, säger biskop Helen-Ann Hartley till Sky News.
Hon är en av ytterst få som vågat ta upp John Smyth-fallet och är djupt kritisk till hur det hanterades av kyrkan och myndigheterna. Hon har också överraskande nog varit ensam om att begära att Justin Welby, ärkebiskopen av Canterbury, avgår. “Jag trodde att det skulle skada Guds verk oerhört om detta blev offentligt”, säger en av Smyths medlöpare.
Fakta.Ärkebiskopen av Canterbury
● Ärkebiskopen av Canterbury är en titel med romersk-katolskt ursprung från slutet av 600-talet, men sedan Henrik VIII:s 1500-tal och den engelska reformationen är han den högsta ledaren för den protestantiska kyrkan i England.
● Avgående Justin Welby tillträdde 2013 och har kämpat med sin egen psykiska ohälsa samt försökt förena progressiva och konservativa fraktioner inom kyrkan. Innan sin kyrkliga karriär var han verksam inom oljeindustrin.
● I ett självkritiskt inlägg på X tidigare i år skrev Welby att det skulle vara skadligt för honom att läsa sitt eget flöde på sociala medier. “Jag tror på folk när de säger att jag är den sämsta ärkebiskopen i historien.”
● En av hans närmaste vänner är kung Karl III som hittills inte har uttalat sig alls om skandalen. Hans kröning och begravningen av hans föräldrar drottning Elizabeth II och prins Philip är bland Justin Welbys mest uppmärksammade föreställningar.
“Jag vet att mitt rumpa blödde av slagen”, säger en nu vuxen person om övergreppen mot honom. ”Jag var tvungen att ha blöja i tre till fyra dagar efteråt och sedan fick jag en sårskorpa som behövde läka vilket kunde ta ytterligare en vecka eller så… Det kan ha varit fjärde gången jag var tvungen att använda blöjor. Något sådant… det var Smyth som kom med blöjorna, men jag minns inte var han fick dem ifrån.”
Ärkebiskop Welby var, enligt rapporten, medveten om Smyths verksamhet redan 1978. Förutom att han deltog i mörkläggningen har Welby till och med skänkt pengar till Smyths mission i Zimbabwe dit han flyttade 1984 och senare bosatte sig i Sydafrika där han dog 2017.
Smyth gjorde sig själv även skyldig till våldsbrott mot sin egen son. I rapporten beskriver han sin pappa som väldigt dominant, ofta arg eller stressad och fixerad vid att vara hushållets patriark. Andra drabbade berättar samstämmigt om mycket långa och blodiga straff med käppar mot rygg och rumpa efter att de anklagats för till exempel onani eller arrogans.
Detta och många andra mycket grova detaljer hade meddelats Justin Welby redan 2013 när han tillträdde posten som ärkebiskop av Canterbury, den högsta ledaren för Church of England. Han hävdar i sitt uppsägningsbrev att han av misstag trodde att någon skulle driva ärendet och vidta åtgärder.
“De senaste dagarna har återupplivat min långvariga djupa känsla av skam över Church of Englands historiska misslyckanden att skydda sina medlemmar”, skriver Welby. ”I nästan tolv år har jag kämpat för att införa förbättringar. Det är upp till andra att bedöma vad som har gjorts.”
Sedan den 250-sidiga sedan rapporten publicerades har många andra personer pekats ut som aktivt eller passivt inblandade i att låta Smyth fortsätta att begå allvarliga brott mot barn. En av de mest kända och fortfarande levande är Jane Dodds, ledare för de liberala demokraterna i Wales vars partiledare Ed Davey bad henne ompröva sin framtid efter att det visade sig att hon misslyckades med att ta itu med ett stort sexbrottsfall under sin tid i Church of England.
– Jag accepterar att hon har bett om ursäkt, men det här är en så allvarlig sak, så jag tror att hon behöver fundera på vad hon mer kan behöva göra. Jag har gjort min ståndpunkt väldigt tydlig för henne om vad jag tycker att hon ska göra och jag tror att hon reflekterar över det, säger Ed Davey BBC.
