På lördagen valdes för första gången en ny president i Georgien av ett valkollegium i parlamentet, istället för genom en sedvanlig folkomröstning. Den tidigare fotbollsspelaren Micheil Kavelashvili, som är lojal mot det regerande Georgian Dream-partiet, valdes då.
Oppositionen har fördömt valet som “illegitimt” och menar att den sittande presidenten, Salomé Zourabichvili, fortfarande är landets enda legitima ledare.
På lördagskvällen hade lokala myndigheter planerat att tända ljusen i en stor julgran utanför parlamentet, men Tbilisis borgmästare tvingades skjuta upp evenemanget på grund av den “radikala oppositionens agerande”.
Det har tusentals demonstranter samlades utanför parlamentet för att protestera mot regeringen.
När Zourabichvili dök upp inför dem möttes hon av applåder.
– Jag är med dig, och du är i mitt hjärta, sa hon till den jublande folkmassan medan demonstranterna ropade:
– Länge leve Georgiens president!
– För att uppnå fred och rättvisa krävs nyval. Det är därför vi är här – lugna, tysta och utan bråk, tillade Zourabichvili.
Zourabichvili är mycket populär bland demonstranterna, och flera ser henne som en ledstjärna för Georgiens väg in i EU. Hon kallar lördagens omröstning “ett hån mot demokratin”.
I mer än två veckor har demonstranter protesterat mot valresultatet i oktober – som de anser vara olagligt. Polisen har upprepade gånger skjutit tårgas och vattenkanoner mot protesterna och över 400 demonstranter har gripits, enligt Social Justice Centre.
