Tre val på två veckor är avgörande för Rumäniens framtid. Antingen förblir Bukarest en lojal medlem av EU och Nato, eller så går man med i klubben av länder som leds av Ungerns Viktor Orbán – som visar mer förståelse för Putins Ryssland än för dess allierade.
I den första omgången av presidentvalet i söndags vann Calin Georgescu, en högerextrem kandidat som har hyllat Putin och ifrågasatt Rumäniens medlemskap i Nato.
Med drygt 22 procent av rösterna ställs han nu mot centerkandidaten Elena Lasconi i en andra valomgång nästa söndag.
Men många ser Georgescus seger som misstänkt. Opinionsmätningar bara en vecka före valet gav honom mellan en och fem procent – vissa inte ens mätbart stöd. Ändå gick han plötsligt ut som segrare på valdagen.
På torsdagen beslutade Rumäniens författningsdomstol att den första omröstningen ska räknas om.
Men tveksamheten handlar kanske inte så mycket om själva rösträkningen, utan mer om vad som hände innan valet. Den tidigare nästan helt okända Georgescu verkar ha bedrivit en mästerlig kampanj på sociala medier – och särskilt på kinesiskägda Tiktok, som har över åtta miljoner användare i Rumänien.
I populära klipp har kandidaten setts kasta motståndare på en judomatta, eller rida på en vit häst iklädd rumänsk folkdräkt. Stilen påminner inte så mycket om förebilden Putin.
rumänska myndigheter har anklagade Tiktok för att ge Georgescu fördelar genom dess algoritmer, och för att han inte markerat sitt konto som tillhörande en politisk kandidat.
Men oberoende organisationer rapporterar också att tusentals falska konton – som misstänks vara kontrollerade från Ryssland – har deltagit i spridningen av Georgescus kampanj. Kända rumänska influencers har också gjort det, men ingen vet vem som betalade dem för det.
Inför den andra omgången nästa helg kan konflikten kring Georgescus kampanj paradoxalt nog gynna honom. Han kan nu använda det faktum att myndigheterna har anmält Tiktok till EU-kommissionen som ännu ett “bevis” på att landet faktiskt styrs från Bryssel.
Kontrovers förväntas också påverka riksdagsvalet på söndag.
Innan detta val har högernationalistiska AURett parti som Georgescu tidigare tillhörde, seglade i täten. Detta parti är också känt för sin starka närvaro på sociala medier – och för att vara mer kritiskt mot grannlandet Ukraina än mot Ryssland.
Ett Rumänien med en Putinvänlig president och en regering som leds av AUR är det sista EU vill ta itu med.
Det skulle innebära att tre av de fyra EU- och Nato-länder som gränsar till Ukraina – Rumänien, Ungern och Slovakien – i praktiken inte vill hjälpa det krigshärjade landet, utan istället arbeta för fred på Putins villkor.
Läs mer:
Domstol: Rumänskt resultat ska räknas om
För många rumäner är Ukraina en större skurk än Ryssland (från 2023)
Tre val på två veckor är avgörande för Rumäniens framtid. Antingen förblir Bukarest en lojal medlem av EU och Nato, eller så går man med i klubben av länder som leds av Ungerns Viktor Orbán – som visar mer förståelse för Putins Ryssland än för dess allierade.
I den första omgången av presidentvalet i söndags vann Calin Georgescu, en högerextrem kandidat som har hyllat Putin och ifrågasatt Rumäniens medlemskap i Nato.
Med drygt 22 procent av rösterna ställs han nu mot centerkandidaten Elena Lasconi i en andra valomgång nästa söndag.
Men många ser Georgescus seger som misstänkt. Opinionsmätningar bara en vecka före valet gav honom mellan en och fem procent – vissa inte ens mätbart stöd. Ändå gick han plötsligt ut som segrare på valdagen.
På torsdagen beslutade Rumäniens författningsdomstol att den första omröstningen ska räknas om.
Men tveksamheten handlar kanske inte så mycket om själva rösträkningen, utan mer om vad som hände innan valet. Den tidigare nästan helt okända Georgescu verkar ha bedrivit en mästerlig kampanj på sociala medier – och särskilt på kinesiskägda Tiktok, som har över åtta miljoner användare i Rumänien.
I populära klipp har kandidaten setts kasta motståndare på en judomatta, eller rida på en vit häst iklädd rumänsk folkdräkt. Stilen påminner inte så mycket om förebilden Putin.
rumänska myndigheter har anklagade Tiktok för att ge Georgescu fördelar genom dess algoritmer, och för att han inte markerat sitt konto som tillhörande en politisk kandidat.
Men oberoende organisationer rapporterar också att tusentals falska konton – som misstänks vara kontrollerade från Ryssland – har deltagit i spridningen av Georgescus kampanj. Kända rumänska influencers har också gjort det, men ingen vet vem som betalade dem för det.
Inför den andra omgången nästa helg kan konflikten kring Georgescus kampanj paradoxalt nog gynna honom. Han kan nu använda det faktum att myndigheterna har anmält Tiktok till EU-kommissionen som ännu ett “bevis” på att landet faktiskt styrs från Bryssel.
Kontrovers förväntas också påverka riksdagsvalet på söndag.
Innan detta val har högernationalistiska AURett parti som Georgescu tidigare tillhörde, seglade i täten. Detta parti är också känt för sin starka närvaro på sociala medier – och för att vara mer kritiskt mot grannlandet Ukraina än mot Ryssland.
Ett Rumänien med en Putinvänlig president och en regering som leds av AUR är det sista EU vill ta itu med.
Det skulle innebära att tre av de fyra EU- och Nato-länder som gränsar till Ukraina – Rumänien, Ungern och Slovakien – i praktiken inte vill hjälpa det krigshärjade landet, utan istället arbeta för fred på Putins villkor.
Läs mer:
Domstol: Rumänskt resultat ska räknas om
För många rumäner är Ukraina en större skurk än Ryssland (från 2023)
