USA överlämnade kanalen till Panama 1999, efter att ha kontrollerat vattenvägen i över 80 år. I ett utbrott på sin plattform Truth Social på söndagsmorgonen hotade den tillträdande presidenten att USA kan komma att ta tillbaka kanalen.
“Avgifterna som tas ut av Panama är löjliga, särskilt med tanke på den extraordinära generositet som USA har visat Panama. Detta fullständiga rån av vårt land måste upphöra”, skriver Trump.
I ett tal under det årliga konferensen AmericaFest på söndagskvällen, upprepade han hotet.
– Den skänktes till Panama och det panamanska folket – men det finns förutsättningar. De måste behandla oss rättvist, och det har de inte. Om villkoren – både moraliska och juridiska – inte uppfylls måste vi kräva att Panamakanalen återlämnas till oss i sin helhet. Snabbt och utan frågor, säger Trump.
Han varnade också för att kanalen riskerar att hamna i “fel händer”, och hävdade att Kina har fått allt större inflytande över vattenvägen.
I ett uttalande svarar president José Raúl Mulino att “varje kvadratmeter” av kanalen tillhör Panama.
– Det är inte förhandlingsbart, säger presidenten, och avfärdar att Kina skulle ha något direkt eller indirekt inflytande över kanalen.
Cirka 14 000 fartyg beräknas använda Panamakanalen varje år. Den står för cirka 2,5 procent av den globala sjöburna världshandeln.
Kanalen kontrollerades helt av USA efter att den stod färdig 1914. På 1970-talet skrev dåvarande presidenten Jimmy Carter på ett avtal som skulle lämna över kontrollen över kanalen helt till Panama före millennieskiftet.
