Jihadister och styrkor med stöd av Turkiet har gått samman för att erövra större delen av Aleppo, Syriens näst största stad.
Det uppger Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), som även rapporterar om de första ryska flygbombningarna där på åtta år.
“Hayat Tahrir al-Sham (HTS) och allierade fraktioner har tagit kontroll över större delen av staden, såväl som statliga anläggningar och fängelser”, enligt SOHR.
HTS kan beskrivas som resterna av terrorrörelsen al-Qaida i Syrien. Men de arbetar med en brokig besättning av andra rebeller, av vilka många rapporteras ha stöd från Turkiet.
Om de, som SOHR konstaterar, nu har fått kontroll över fängelserna kommer de också att bli starkare – därifrån kan de släppa tusentals erfarna jihadister och andra milismän som Syriens diktator Bashar al-Assad spärrade in under det drygt 15 år långa kriget .
I skuggan av krigen i Gazaremsan och Libanon har positionerna länge varit låsta i Syrienkriget, med ett haltande dödläge som gjorde att al-Assad med avgörande militär hjälp från Ryssland kunde behålla kontrollen över cirka två -tredjedelar av landet.
Gav upp direkt
Men i och med vapenvilan i Libanon på onsdagen såg Syriens rebellstyrkor tydligen en öppning. Och framryckningen mot de syriska regeringsstyrkorna har gått snabbt under de senaste 24 timmarna. Delvis är det också blodigt, med rapporter om totalt hundratals döda i mindre samhällen som fångats.
I Aleppo kapitulerade istället regimens armé direkt, enligt Rami Abdul Rahman, vars organisation SOHR övervakar kriget från Storbritannien med hjälp av lokala källor i Syrien.
– Inte ett enda skott avlossades när regimstyrkorna drog sig tillbaka, sa han till nyhetsbyrån AFP på lördagskvällen.
Regimen försöker motverka offensiven från luften, och har fått hjälp av ryska stridsplan att flygbomba Aleppo, enligt SOHR. Sådana attacker har inte setts i staden, som före kriget hade två miljoner invånare, sedan 2016.
Ser chansen
Diktatorn Bashar al-Assads regim hävdar också att förstärkningar nu skickas till staden. Och även ett antal mil åt sydväst, vid staden Idlib, har ryska stridsplan deltagit i bombräder mot rebellstyrkor.
Assad-sidan har försvagats av att dess stora militära välgörare, Ryssland, är allt mer upptagen av sitt eget anfallskrig i Ukraina. Nu hävdar regimkällor att nya vapenleveranser är på väg, och kommer att nå Rysslands stora militärbas Hmeimim i västra Syrien inom några dagar.
